1981年7月24日 , 在中國大陸地區發生了世界史上規模最大的UFO目擊事件 . 目擊地區橫跨西藏、青海、甘肅、四川、貴州、雲南、湖北、湖南、陜西、山西及廣西數省 , 總計超過100萬人親眼目睹了整個奇妙的經過 . 整個過程約從晚上10點30分開始 , 持續一個小時 , 而在各地區出現的時間約在一分鐘左右 , 然後消失移往他處 . 這個UFO最初呈現一個光點狀 , 像星星一樣閃著銀白色的光茫 . 但沒多久 , 開始慢慢旋轉起來 , 同時從中心不位射出一道尾光 , 以逆時針方向延伸出來 , 最後形成一個螺旋狀物體 , 周圍並蒙上一層紫紅色的光茫 .
根據四川省目擊者指出 , 四川省約在10點35分出現 , 這個光體為了描繪出圓弧尾 , 不停地逆時針旋轉 , 每分鐘約轉五圈 , 中心部分有極強的光茫 , 亮度約有負1.5星等 , 一邊旋轉一邊從西北移動到西南方 , 隨後消失 .
而在青海的報告指出發生在10點40分 , 但根據拍攝到的照片 , 只看到一個棒狀發光體 . 大陸一位UFO研究者指出 , 由於角度的關係 , 因此在青海只能看到螺旋體的側面 .
事實上 , 早在1977年7月 , 也曾經發生過同樣的目擊事件 . 7月26日雲南省昆明市天文台研究員張周生 , 在四川成都進行戶外觀測時 , 發現北方夜空出現一螺旋發光體 , 光度約為負三星等的亮度 , 尾部發出藍綠色的光 , 螺旋體中心好像在噴出東西似的 , 仔細觀察發現物體中心由三、四層構成 , 整體來看是一個橢圓形的物體 . 該光體由北向西筆直前進目擊時間持續十分鐘左右 . 後來根據各省目擊報告統計 , 約1000多人看到此一物體 , 南北分布將近200公里的地區 , 而目擊到光體的出現、移動到消失行徑 , 居然一樣 , 可見該物體應是在極高的高度 .
附帶值得一提的是 , 張周生同時也是中國UFO研究協會的會員 , 早在1981年6月的「飛碟探索」雜誌上就已經預言在7月份會有UFO現身 . 他指出 , 7月10日至30日UFO出現的頻率會增加 , 特別是在24日到29日這段期間 , 出現的可能性最大 , 中國大陸各省都可以觀測到 . 他並精確預測出 , 該物體小則呈皿狀 , 大則成螺旋狀 , 慢慢以順時針方向旋轉 , 中心部分光度最強 , 出現時間約十分鐘左右 . 果真在24日發生了百萬人UFO目擊事件 .