巴比倫城及空中花園
希臘歷史學家希羅多德在公元前五世紀中葉寫成的「歷史」（Histories）一書中，用了很長篇幅敘述巴比倫。他一開頭就說，給他最深印象的是﹕「亞述（Assyria）有很多大城市，但最著名、最富強的.......首推巴比倫。巴比倫位於一片廣闊平原上，正方形，邊長一百二十希臘里（二十一公里半），周界四百八十希臘里（八十六公里），該城面積大，設備之完善天下無雙。該城的四周，有很深的護城河圍繞，城牆有五十標準腕尺寬，一百標準腕尺高......」希羅多德接著形容那用磚塊和瀝青造成的城牆結構﹕「外城牆可以說是一面胸甲﹔裏面還有一面較薄的，但幾乎同樣堅固的內牆。」
這座城在銅器時代是米索不達米亞（Mesopotamia）區域的要塞﹔鐵器時代，在當時的權力鬥爭中飽受蹂躪。公元前六四八年自從阿叔巴尼帕（Ashurbaanipal）把它攻陷及徹底破壞之後，巴比倫的光榮史眼看就要結束。可是在公元前七世紀末至公元前六世紀初，拿保卜拉撒（Nebopolassar）和他的兒子，著名的尼布甲尼撒（Nebuchadnezzar），又將巴比倫城重建，使它進入一個短暫的黃金時代。今天遺留下來的只是巴比倫城的遺蹟。十九世紀初，雖也曾偶然有人考察過該城遺址，但有系統的發掘，應歸功於德國考古學家羅伯•科特威（Robert Koldewey）。他在一八九九至—九一七年間，掘出這古城的基本輪廓，以及一些城門和主要廟宇。
現在，事實證明希羅多德對巴比倫的描寫，有誇張或混淆不清之處，例如將外牆和內牆混為一談。外牆在河流的東面，長達十八公里，平均寬達七點一公尺，每四十四公尺有一個城樓。外牆之內是城市區外圍的一大片空地，是附近鄉村居民遇有危險入城躲避之處。護城河包圍著長方形的城市區，河水來自幼發拉底河。城外更有雙重堅固磚城牆圍繞，每隔若干距離，有一道宏偉的城門，其中最壯觀的是伊斯塔城門（Ishtar Gate），其上再建高達十二公尺的城門樓，上面飾以龍和牛的浮雕。這些裝飾是在青金石造的底板上，用特別設計的磚砌成，磚面燒成白、黃、藍、綠及深棕色的瓷釉。每隻獸像高逾一公尺，估計裝飾門上的獸像共有五百七十五隻。當時的希臘人，從未曾見過那麼雄偉、華麗、複雜的城牆，也沒見過專門建造有浮雕圖案牆壁的磚，當然也沒有見過綴有獸像色彩鮮明的牆。因此很多人懷疑希羅多德是否真曾親眼見過那些牆，或只是根據別人的記錄斷章取義，加以叔述.。
公元前五三九年，巴比倫城陷於波斯人手中。亞歷山大大帝（Alexander
the Great）於公元前三二三年親臨巴比倫時，部分城牆已經殘缺。亞歷山大大帝顯然一心想修建那座宏偉的廟塔（Ziggurat），大概就是聖經所載的巴別通天塔（Tower
of Babel）。但古文獻中有一則資料卻這樣說﹕「單是清理碎石，就需要一萬人工作兩個月﹔因此，亞歷山大大帝心願未償就先染病去世了。後繼的皇帝，沒有一個對這件事有興趣...」
(右圖: 空中花園)
古希臘人對巴比倫人所建的城牆，巳感到十分驚奇，等到見了巴比倫人所造的空中花園，簡直是敬佩不已。空中花園究竟是個什麼樣子？希臘文獻中的記載是考古的主要資科。希羅多德在他的著作中並沒有提到這座空中花園（這也許是有人猜測他未到過巴比倫的另一項理由）。但公元前一世紀中葉，西西里島歷史學家戴奧多勒斯，以及五十年後在羅馬皇帝奧古斯都（Augustus）在位時代「地理」（Geography）一書的著者斯特雷波（Strabo），都曾先後描寫過空中花園的情形。
空中花園是國王尼布甲尼撒建造的。據傳說，是為了博取他那波斯籍皇后的歡心，以免她因為看不見自己祖國的山林而有思鄉之苦。這座花園附建於皇宮之旁，是一些由拱廊支撐的多層平台構成，最高的一層與城牆相齊。斯特雷波曾經提到拱廊用磚和瀝青建造。戴奧多勒斯則更詳細補充說拱廊牆壁厚七公尺。拱廊的甬道只寬三公尺。戴奧多勒斯也曾提到用石頭來建造空中花園， 為防水流失，先鋪一層混有大量瀝青的蘆葦草，上加兩層用三合土結在一起的磚，最後再加上一層鉛片。再往上就是種植各類高樹和灌木的泥土。有暗溝用轆轤從下面把河水打上來灌溉園中的植物。科特威相信自己在皇宮的東北隅找到了空中花園地基的遺址。但是後來的考古家都認為那個遺址更像是個儲藏室。
人工建成的花園或公園在古代並不多見，似乎是波斯人首開風氣。因為新奇，所以能使尼布甲尼撒皇后開心。希臘文稱這種花園為Paradeisos，是由波斯文 Pairadaeza變化而來。進而變成英文的paradise（天堂）一字。波斯人造花園的消息，早在公元前五世紀就已傳到希臘。但是，希臘人對巴比倫所景仰的，顯然是空中花園匠心獨運的建築，以及在又乾又熱的盛夏，植物竟然也能生長得那麼繁茂。
自公元前三二三年至公元前三十年間統治埃及的托勒密（Ptolemy）王朝，住在亞歷山大港的歷代君主擁有希臘文明地區內最著名的花園，而埃及法老王的建築師來自尼多斯漸（Knidos）的索斯特托斯（Sostratos），曾經替托勒密二世在其中一個花園裡設計了第一條懸空的走廊或散步小路。看來他們的靈感很可能源出巴比倫。